El arqueólogo e investigador del CONICET y de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, Leandro Zilio, reveló en LU5 el hallazgo de dos esqueletos casi completos de rinocerontes esteparios de 200.000 años de antigüedad en la Cova de Teixoneras, una cueva ubicada a una hora al norte de Barcelona, en Cataluña.
Zilio, que tiene su base en Esquel, provincia de Chubut, junto a su colega Heidi Hammond, son los únicos investigadores sudamericanos que integran el equipo internacional que realizó el descubrimiento.
El investigador explicó que la excavación en esa cueva lleva más de 20 años, y que él y su colega participan del proyecto desde 2010.
Según relató, hace aproximadamente dos años el equipo comenzó a trabajar el sector donde finalmente aparecieron los restos, a cinco metros de profundidad. El año pasado hallaron la mandíbula de un rinoceronte, lo que generó expectativas para la campaña de este año. «Para nuestra sorpresa encontramos que el rinoceronte estaba prácticamente completo y no era uno sino dos», afirmó Silio. «Fue una sorpresa enorme».
Además de los dos rinocerontes, el equipo recuperó huesos de oso de las cavernas, que hibernaban en esa cueva, de hienas y de animales herbívoros como caballos y ciervos.
Zilio describió a los rinocerontes como «la figurita difícil del álbum de Panini» dentro del conjunto de hallazgos, y subrayó que la combinación de completitud y antigüedad hace de este descubrimiento algo difícil de igualar.
Al ser consultado sobre si este hallazgo ocupa un lugar especial en su carrera, el investigador respondió con mesura. «Está a la altura de otros», dijo, aunque reconoció que este tiene algo particular: «Lo venimos trabajando hace varios años y fue más de lo que esperábamos. Es un hallazgo que creo que no vamos a volver a excavar con esta conservación y esta alta antigüedad».
